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提起蝦紅素，我們第一時間想到的就是其抗氧化的功能，但是近年來，隨著國內外對蝦青素功能性質的研究日益增多，尤其是在抗氧化、增強免疫、預防心血管疾病、 防紫外線輻射等方面，蝦紅素的重要生理功能及巨大經濟價值逐漸被人們所認知。

抗氧化效果

氧化損傷是由自由基和活性氧反應引起的。 而抗氧化劑是一種可以抑制氧化的分子，這些分子具有很高的反應活性，是由生物體正常的有氧代謝產生的。

過量的氧化分子可能透過連鎖反應與蛋白質、脂質和DNA發生反應，導致與各種疾病相關的蛋白質和脂質氧化以及DNA損傷。 這種類型的氧化分子可以被內源性和外源性抗氧化劑如類胡蘿蔔素抑制。

蝦紅素具有獨特的分子結構，在每個離子環上都存在羥基和酮基，這導致了較高的抗氧化性能。 類胡蘿蔔素中的羰基官能基具有較高的抗氧化活性，且無促氧化作用。 蝦紅素的多烯鏈可在細胞膜上捕獲自由基，而蝦紅素的終端環可以清除在細胞膜外層和內部的部分自由基。 蝦紅素作為已知的第四代抗氧化劑，是世界上最強的抗氧化劑，其抗氧化力是維生素C的6000倍、納豆的3100倍、維生素E的1000倍、輔酶Q10的800倍 、花青素的700倍、葉黃素的200倍、β胡蘿蔔素的110倍、一氧化氮的1800倍、茶多酚的320倍、番茄紅素的10倍。

抗糖化效果

體內的活性氧會攻擊體內多餘的糖，生產糖化初級產物，糖化初級產物遇到體內多餘的蛋白質，就生成糖化終極產物（AGEs），而AGEs在體內會引發人體的各種問題（糖尿病併發症 、皮膚老化暗沉，高血壓高血糖等），而蝦紅素從源頭就捕捉了活性氧，後面一系列的糖化反應也就避免了，這就是抗糖化在作用機理。

預防心血管疾病

动脉硬化及相关心血管疾病的临床研究表明，低密度脂蛋白( LDL)的氧化是导致动脉硬化的重要原因。氧自由基引起脂质过氧化，导致动脉粥样硬化，这是导致心血管疾病的主要原因。

人体内的血液中的胆固醇碰上自由基，就是动脉硬化的开始。胆固醇分为高密度脂蛋白（HDL）和低密度脂蛋白（LDL）两种形态。低密度脂蛋白（LDL）很容易被自由基氧化，被氧化的LDL经过一连串的变化，就会形成泡沫细胞。

这些泡沫细胞就像我们吃的粥一样，会附着在血管壁上，就像水管里的污垢，经过日积月累，这层粥状的污垢越积越多，体积越来越大，形成硬块附着在血管壁上，当这些粥状物积累到一个程度，就会像山崩一样，破裂成碎片与血管脱离，跌进血液里，当这些碎片在血液流动过程中凝聚、堆积，阻碍血液的流动，形成血栓。血栓会将血管阻塞，如果发生在供应心脏血管的冠状动脉，就是冠心病；如果发生在脑部，就会形成中风。

人體中LDL濃度越高，加上血小板沉積使血管變細阻礙血流速度，人體罹患動脈硬化的風險就越大。 而血液中高密度脂蛋白(HDL)則有相反的作用，它可以阻止動脈硬化的發生。 有動物研究表明，蝦紅素在體內具有顯著升高HDL和降LDL的功效，能減輕載脂蛋白的氧化，可用於預防動脈硬化、冠心病和缺血性腦損傷。

抗發炎

蝦紅素具有比維生素E和B-胡蘿蔔素強很多的單線態氧猝滅能力。 考慮到蝦紅素的分子結構，它具有很強的單線態氧猝滅能力是可以理解的。 由於單線態氧結合的碳中心自由基可以透過羰基和羥基與天門冬胺酸的紫羅蘭酮環結合形成更穩定的共振結構，因此對其他分子氧的反應性降低。

虾青素能比胡萝卜素更有效地去除脂质体悬浮液中的脂质过氧自由基，比a-生育酚更有效，因为虾青素紫罗兰酮环上羰基的氢键和多烯链的疏水结合使虾青素能很好地适应膜磷脂结构。虾青素的眼部抗炎作用机制是抑制生成PGE2，TNF-α直接阻断iNOS酶活性。

對糖尿病併發症有抑製作用

由於胰臟B細胞和組織損傷患者的功能障礙，糖尿病患者由高血糖引起的氧化壓力水平很高。 蝦紅素也可以減少胰臟B細胞氧化壓力引起的高血糖和改善血糖與血清胰島素水平。

在另一項研究中發現，蝦紅素與維生素E的結合可改善鏈脲佐菌素糖尿病鼠的氧化壓力水平。 它還可以透過阻止脂質/蛋白質氧化來抑製糖基化和糖化蛋白誘導的人類臍靜脈內皮細胞的細胞毒性。 一些研究表明，蝦紅素透過減少氧化壓力和腎細胞損傷來預防糖尿病、腎臟疾病

有助於改善皮膚狀態

蝦紅素可以有效清除自由基、猝滅單線態氧，增強免疫力，另外蝦紅素還可降低由於輻射等環境中理化因素所引起的突變，維持DNA的穩定，因此蝦紅素具有顯著的 抗衰老活性。

虾青素酯还可以抑制由紫外线照射而引起的皮肤色素沉着，起到美白作用，通过抑制酪氨酸酶的合成来减少黑色素和预防皮肤癌的发生。研究结果表明，虾青素单酯和双酯都有很好地抑制皮肤癌的活性，紫外-二甲基苯并蒽e(UVDMBA)被认为是能够产生大量自由基和酪氨酸而导致色素沉淀与皮肤癌的关键物质，虾青素酯通过对UV-DMBA的抑制能够有效治疗色素沉着和预防皮肤癌的发生。

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